Wie een tafel wil bij Joël Robuchon in het MGM Grand, moet weken van tevoren reserveren en flink in de buidel tasten. Toch groeit de rij chef-koks die hun kroonjuweel-restaurant het liefst tussen de speeltafels opent alleen maar. Dit voorjaar opende Gymkhana, het Londense restaurant met twee Michelinsterren, zijn eerste Amerikaanse vestiging binnen ARIA Resort & Casino. Een paar weken later volgde Alfred Portale met Sartiano's Italian Steakhouse bij Wynn. Casino's zijn allang niet meer alleen plekken om te gokken, ze zijn culinaire bestemmingen geworden.
Waarom een casino je beste chef binnenhaalt
Het antwoord zit in de economie van een casinoresort. Speeltafels en gokkasten leveren het grootste deel van de omzet, maar spelers blijven langer en geven meer uit als de rest van hun verblijf ook klopt. Een sterrenrestaurant trekt bezoekers die anders nooit een casino zouden binnenlopen, en het geeft VIP-gasten een reden om te blijven slapen in plaats van door te reizen naar de volgende stad. Voor het resort is de winst op het restaurant zelf vaak bijzaak, de echte opbrengst zit in langere verblijven en hogere inzetten later op de avond.
Er speelt nog iets mee: prestige. Een casino met een driesterrenrestaurant van Joël Robuchon claimt een ander niveau dan de buurman met alleen een buffet. Dat imago werkt door in alles, van de allure die het resort uitstraalt tot de prijzen die het voor suites kan vragen.
Van Nobu tot Gymkhana, de grote namen
Caesars Palace huisvest Nobu, het Japanse restaurant van chef Nobu Matsuhisa, bekend om zijn miso black cod en een sfeer die eerder aan Tokio dan aan Nevada doet denken. Bij The Cromwell serveert Giada De Laurentiis eigentijdse Italiaanse gerechten met uitzicht op de Strip. Gordon Ramsay Steak in Paris Las Vegas trekt vooral bezoekers die na een avond aan de roulettetafel houden van een stevig stuk vlees en een portie theater bij het serveren ervan.
Gymkhana bij ARIA is de nieuwste toevoeging en meteen een statement. Chef Srikant Kumar bouwt het menu rond specerijgedreven Indiase gerechten zoals tandoorilamskoteletten, geïnspireerd op de clubcultuur van Bombay. Het laat zien dat casino's niet langer alleen op steakhouses en sushi leunen, er is nu ook ruimte voor een keuken die je eerder in Londen dan in Las Vegas zou verwachten.
Het blijft niet bij Las Vegas
Ook buiten Nevada zoeken casino's dezelfde route. In Monte Carlo runt driesterrenchef Alain Ducasse al jaren zijn restaurant Le Louis XV binnen het Hôtel de Paris, pal naast het Casino de Monte-Carlo. In Macau, de grootste gokstad ter wereld qua omzet, openen resorts als Wynn Palace en The Venetian eigen vestigingen van internationale sterrenketens om westerse en Aziatische highrollers tegelijk te bedienen. Het patroon is overal hetzelfde: hoe groter het casino, hoe eerder er een naam met een Michelinster op de gevel verschijnt.
Wat dit betekent voor je volgende casinobezoek
Reserveer minstens twee tot drie weken vooraf als je op een vrijdag- of zaterdagavond wilt eten bij een van deze restaurants, de populairste tafels zijn vaak al binnen een dag volgeboekt. Wie zijn casinovakantie plant, doet er goed aan het diner als eerste te boeken en de rest van het bezoek eromheen te bouwen, niet andersom. VIP-status bij een resort helpt vaak ook bij het restaurant: gasten die actief zijn in het VIP-programma krijgen regelmatig voorrang op de wachtlijst of een tafel op een moment dat voor gewone bezoekers allang volgeboekt staat. Meer weten over hoe je die status opbouwt? Lees ook ons artikel over VIP-programma's in casino's.
De prijs die je betaalt voor sterrenkeuken
Een driegangenmenu bij Joël Robuchon begint rond de 200 dollar per persoon, exclusief wijn. Bij Gordon Ramsay Steak betaal je al snel 90 tot 150 dollar voor een hoofdgerecht. Dat is geen prijs die je toevallig betaalt, het is onderdeel van dezelfde logica als een dure suite of een prive-blackjacktafel: het resort verkoopt een ervaring, niet alleen een maaltijd. Wie liever budgetbewust blijft, kan vaak nog steeds terecht bij de lunchmenu's van dezelfde chefs, die soms tot de helft goedkoper zijn dan het avondmenu maar wel dezelfde keuken op het bord brengen.
Casino's die zich willen onderscheiden als bestemming op zich, niet alleen als speelhal, zetten inmiddels net zo hard in op hun restaurantlijst als op hun aanbod aan tafelspellen. Wie de beste casino-resorts wereldwijd vergelijkt, ziet dan ook steeds vaker dat de culinaire naam op de gevel net zo zwaar meeweegt als het aantal speeltafels binnen.
Reserveer voordat je aan tafel gaat
De volgende keer dat je een casinoreis boekt, is de vraag niet meer alleen welk resort de beste speeltafels heeft. Het is ook: wie staat er in de keuken. Boek het diner zodra je datum vaststaat, niet als laatste onderdeel van de trip. De tafel bij Nobu of Gymkhana is vaker het gesprek van de avond dan de uitkomst aan de roulettetafel, en dat verandert hoe een avond in het casino aanvoelt: minder alleen gokken, meer een avond uit die toevallig in een casino plaatsvindt.